Albahaca como planta aromática

Introducción

Una vez pasadas las lluvias, he comenzado a crear mi rincón de plantas aromáticas, desde que comencé con el jardín sabía que un pequeño rincón estaría destinado a ellas.

Voy a comenzar con la albahaca y en este post te cuento todo lo que he aprendido sobre ella.

Historia

La albahaca (ocimum basilicum) es una planta aromática que ha sido valorada a lo largo de la historia tanto por sus propiedades culinarias como medicinales. Su origen se sitúa en Asia, específicamente en regiones tropicales de India y otras partes del sudeste asiático, donde se ha cultivado durante miles de años.

Esta hierba tiene una rica historia que se remonta a la Antiguedad. En la India, se considera sagrada y se asocia con la diosa Lakshmi, conocida como la diosa de la riqueza, la prosperidad, la fortuna y la abundancia.

Se ha utilizado en la medicina tradicional ayurvédica para tratar diversas dolencias. En Egipto, se utilizaba en el proceso de embalsamamiento y se creía que tenía propiedades protectoras.

En la antigua Grecia, la albahaca era considerada una planta de amor y se utilizaba en rituales. Los romanos también la valoraban, utilizándola en la cocina y en la medicina. Se creía que la albahaca tenía propiedades que ayudaban a la digestión y se usaba para tratar problemas respiratorios.

Durante la Edad Media, la albahaca se introdujo en Europa, donde se cultivó ampliamente en jardines. Se le atribuían propiedades mágicas y se creía que podía proteger contra el mal de ojo. En la cocina, se empezó a utilizar en diversas recetas, especialmente en la cocina italiana.

En el Renacimiento, la albahaca se convirtió en un símbolo de amor y fertilidad en varias culturas europeas. En Italia, se popularizó en la preparación de pesto, una salsa que combina albahaca, piñones, ajo, queso y aceite de oliva. A lo largo de los siglos, su uso se ha expandido a otras cocinas del mundo, convirtiéndose en un ingrediente esencial en platos de diversas culturas.

Hoy en día, la albahaca es una de las hierbas más populares en la cocina global. Se utiliza en ensaladas, salsas, guisos y como adorno en muchos platos. La infusión de albahaca es un remedio para el mareo. Frotar la piel con una hoja machacada repele los mosquitos.

Además, se ha investigado por sus propiedades antioxidantes, y se sigue utilizando en la medicina tradicional en varias culturas.

Existen muchas variedades disponibles, incluidas la albahaca dulce o común, la albahaca del limón, la albahaca enana y la albahaca sagrada o santa. 

Sus colores oscilan desde el amarillo verdoso al verde intenso y el púrpura, y las flores pequeñas y blancas que aparecen en verano producen pequeñas semillas de color marrón intenso.

La albahaca dulce es una planta arbustiva de unos 30-60 cm de altura y presenta tallos con hojas sedosas. Las hojas de las variedades de hoja rizada y hoja lechosa son rugosas. Las variedades de hojas coloreadas, como la albahaca púrpura, son muy decorativas. La albahaca enana es compacta y de hoja pequeñas, y crece hasta alcanzar unos 15 cm. La mayoría de albahacas resultan ideales para su cultivo en macetas.

Se usa en popurríes y en saquitos aromáticos.

La albahaca es una excelente compañera para tomates y pimientos.

Ubicación

Requiere una  ubicación soleada, al resguardo y sin heladas. En zonas frías, es aconsejable cultivarla en un invernadero o en un alféizar de una ventana soleada.

Suelo

Requiere un suelo fértil, húmedo y bien drenado, que no sea demasiado ácido. Debes añadir abundante sustrato orgánico o estiércol al preparar el terreno. Puede que necesite cal en otoño. Tapa el suelo si el tiempo es muy cálido o seco, pero no antes de que se caliente, ya que las raíces necesitan calor para crecer.

Propagación

Siembra las semillas entre finales de primavera y principios de verano en un lugar cálido, soleado y al resguardo cuando haya concluido el riesgo de heladas. La germinación suele ser rápida. Limpia de plántulas dejando 15 cm entre ellas, En muchas zonas es mejor plantar las semillas bajo un cristal. Siembre en bandejas con un buen sustrato, preferentemente cerca de una fuente de calor. Cubre la bandeja con plástico transparente para acelerar el proceso. Trasplanta las plántulas a macetas de 9 cm tras dos semanas y luego, a partir de principios de verano, trasplanta al jardín o en macetas grandes y riega regularmente, la albahaca necesita cierta humedad. Añade ocasionalmente fertilizante rico en nitrógeno, puesto que algunos escarabajos y babosas se alimentas de sus hojas y tallos.

Poda

Recorta los brotes para evitar la floración y potenciar el crecimiento como arbusto.

Recolección

Las hojas pueden recolectarse en cualquier momento, especialmente a finales de verano. Se pueden cortar ramas enteras cuando salgan los capullos, antes de que la flor se abra.

Las hojas y los brotes se conservan en aceites y vinagres, las hojas también se pueden secar y guardar en recipientes herméticos. Puedes conservar en el frigorífico durante unos días las hojas, también puedes introducir los tallos en una bolsa para congelados. Se conservan hasta seis meses.

¿Te animas a crear tu rincón aromático?