El cilantro como planta aromática

Historia 

El cilantro (coriandrum sativum) también conocido como perejil chino, tiene una historia muy interesante y llena de leyendas. Es originario de la región del Mediterráneo y Asia Occidental, su uso se remonta a miles de años atrás. Los antiguos egipcios ya lo cultivaban y lo utilizaban en ceremonias religiosas y en la preparación de alimentos, valorándolo por sus propiedades medicinales y aromáticas.

Una leyenda popular cuenta que el cilantro fue uno de los primeros ingredientes que los dioses compartieron con los humanos para ayudarlos a mantener la salud y la longevidad. Se dice que su aroma y sabor eran tan especiales que se consideraba un regalo divino. Además en la antiguedad, se creía que el cilantro tenía poderes mágicos para proteger contra el mal y atraer la buena suerte.

En muchas culturas el cilantro también ha sido símbolo de fertilidad y prosperidad. En la medicina tradicional, se le atribuyen propiedades para aliviar problemas digestivos y mejorar la salud en general, lo que ha contribuido a su popularidad a lo largo de los siglos.

Características

Es una planta aromática anual de rápido crecimiento y de un verde intenso. 

Alcanza los 60 cm de altura. Las hojas de la parte inferior del tallo son ovales con los bordes aserrados, pero, cuando maduran y van pasando a la parte superior, van tomando un aspecto filiforme y se dividen en segmentos. Sus pequeñas flores oscilan del blanco al rosado y del malva al rojizo, y aparecen en verano formando pequeños ramilletes. Las semillas esféricas, de aroma rancio, son de un color amarillo amarronado y miden unos 3 mm de diámetro.

Ubicación

Prefieren lugares soleados, al resguardo de los vientos intensos que puedan dañar la planta.

Crece en suelos esponjosos moderadamente fértiles y bien drenados.

Propagación

Siembra las semillas entre primavera y otoño en el lugar definitivo donde debe crecer la planta. No se aconseja sembrar en bandejas, puesto que las plantas jóvenes no se trasplantan bien.

Sembrar en varias semanas sucesivas amplía el periodo de recolección. Las plantas sembradas en otoño puede que requieran la protección de una campana de cristal. Siembre en hoyos de unos 13 mm de profundidad y con una separación de 20 cm. Las plántulas, dos por cada semilla, empiezan a aparecer al cabo de una o dos semanas. Deja 10 - 15 cm entre las plantas.

Abonado

Riega homogéneamente y no permitas que el sustrato se seque. No necesita fertilizante.

Habitualmente no sufre plagas, pero puede ser atacado por el pulgón. La manguera puede dañar las plantas, de modo que limpia el pulgón con cuidado o utiliza jabón líquido para horticultura.

Recolección

Toma hojas frescas cuando quieras. Las hojas más pequeñas tienen mejor sabor. Recolecta las semillas cuando las hojas y las flores se tornen marrones, señal de que los frutos ya están maduros. Pon los tallos con frutos a secar en una bolsa de papel y cuélguela hacia abajo en un lugar fresco, seco y aireado. Las semillas maduras caerán dentro de la bolsa. Arranca las raíces de la planta en otoño.

Seca las semillas y consérvalas en recipientes al vacío o muélelas. Las hojas no se secan bien.

Puedes congelar las hojas hasta 6 meses.

Utilidades culinarias

En la cocina especialmente en la asiática se utilizan las hojas, las semillas y las raíces. Las hojas, y las raíces se pueden consumir frescas. Las hojas tienen un intenso sabor a salvia con un toque cítrico y las raíces cierto regusto a fruto seco. Las semillas molidas de cilantro se utilizan como especia. 

El cilantro tiene propiedades digestivas, antioxidantes, antimicrobianas, antiinflamatorias, desintoxicantes, cardiovasculares y para la piel.

Prueba a sembrar cilantro y cuéntame que tal te ha ido.