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Nombre
El orégano (Origanumm vulgare) es una especie de la familia Lamiaceae, nativa de la región mediterránea y el oeste o suroeste de Eurasia.
Es una planta aromática que en España e Italia crece sobre todo en las colinas y montañas,
La palabra "orégano" procede de dos palabras griegas "Oros" que significa "monte" y "ganos" que significa "brillo". de ahí que su nombre, signifique «esplendor de la montaña».
Historia
El orégano tiene una historia fascinante en la antigua Grecia. Era muy valorado no sólo por su sabor en la cocina, sino también por sus propiedades medicinales. Los griegos lo utilizaban para tratar diversas dolencias y creían que tenía efectos beneficiosos para la salud. Así pues, Hipócrates o Dióscorides, entre otros, la utilizaba como antiséptico y para problemas digestivos y respiratorios.
Además, el orégano estaba asociado con la felicidad y la paz, y se usaba en ceremonias y rituales. De hecho, se dice que los vencedores de los Juegos Olímpicos llevaban coronas de orégano como símbolo de triunfo.
Se pensaba que esta hierba traía buena suerte y buena salud, pero también simbolizaba la alegría.
La historia cuenta que la hierba griega es la creación de Afrodita, la diosa del amor y la belleza.
Aparentemente, la diosa griega creó y cultivó la hierba antigua en lo alto de su jardín en la cima de la montaña en el Monte Olimpo y la convirtió en un símbolo de felicidad y alegría para todos en las tierras antiguas.
Como reconocimiento a esta creencia, las coronas que usaban las parejas que se casaban, estaban hechas de orégano.
No sólo en Grecia tuvo importancia la hierba del orégano, sino que los egipcios también la usaban para conservar alimentos, para desinfectar heridas y como condimento de cocina. En la medicina asiática el Orégano se usaba para los ataques y las convulsiones. En Babilonia, en el año 300 a.C. ya se cita el uso del Orégano para tratar enfermedades respiratorias. En la India se extraía el destilado del orégano para tratar problemas digestivos y para bajar la fiebre.
Como condimento culinario
Aunque sus facultades como remedio medicinal se conocen desde la antiguedad, el orégano se usa como especia tan sólo desde hace unos 300 - 400 años.
Son las hojas de esta planta las que se utilizan como condimento, tanto secas como frescas, aunque secas poseen mucho más sabor y aroma. El sabor es cálido, algo picante y muy aromático.
Es el condimento característico de las pizzas y en la cocina griega e italiana. Se utiliza para condimentar carnes, verduras, legumbres, y también para hacer vinos aromáticos. Queda muy bien en la salsa de tomate.
Características de la planta
El cultivo del orégano tiene éxito en todos los tipos de terreno ricos en materia orgánica, sueltos, silíceos arcillosos, francos, humíferos, calcáreos, arcilloso, arenosos e incluso en lugares áridos. Los mejores resultados, tanto cualitativos como cuantitativos, se obtienen en las zonas cálidas del sur.
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